Fille de la philosophe féministe Mary Wollstonecraft et du journaliste et écrivain William Godwin, Mary Shelley est née le 30 août 1797 à Londres. 

En 1816, elle épouse Percy Shelley, jeune poète romantique. Sa vie est marquée par l’accouchement prématuré de leur première enfant ; prémices des multiples tragédies qui ont frappé l’écrivaine tout au long de son existence. Dès 1816, Mary Shelley écrit lors d’un séjour à Genève, l’histoire qui fera sa réputation : Frankenstein ou le Prométhée moderne (Frankenstein ; or, The Modern Prometheus), suite à un pari lancé par Lord Byron, avec qui Mary Shelley et Percy Shelley séjournaient au bord du Lac Léman. Frankenstein est publié anonymement en 1818, les lecteurs pensent que Percy Shelley en est l'auteur. S’enchaînent d’autres romans moins connus comme Mathilda* (1819), Valperga (1823) et Le Dernier Homme (The Last Man, 1826). Elle est décédée en 1851.

* également publié sous le titre Matilda.