À la recherche du temps perdu

Marcel Proust (1871-1922) rédige À la recherche du temps perdu à partir de 1907, cloitré dans la chambre de son appartement parisien, boulevard Haussmann, et celle du 4e étage du Grand Hôtel de Cabourg. « Suis-je romancier ? » se demande-t-il pourtant en 1908. Ses doutes, ses hésitations et ses trouvailles se déploient dans ses Moleskine, ses cahiers d’écolier et de nombreuses feuilles volantes. La recherche sera longtemps un gigantesque chantier dont l’agencement n’est pas définitif.

Proust cherche, rature, revient en arrière ou saute dans le temps, toujours inspiré. De ces dizaines de milliers de pages où l’écrivain a cherché, raturé, déployé son inspiration, nous avons choisi d’extraire trois passages. Trois carnets, pour la première fois publiés, dans lesquels apparaissent les différentes étapes d’écriture de ce qui deviendra le passage le plus célèbre de la littérature du XXe siècle : l’épisode de la Madeleine.

Dans Du côté de chez Swann, Marcel se voit proposer par sa mère du thé et des madeleines, car cette journée d’hiver est froide. Lorsque les miettes et le breuvage chaud caressent son palais, il tressaille, cette sensation de plaisir lui est familière.

Elle va le replonger dans d’anciens souvenirs, liés au goût du gâteau et du thé. Le voilà ramené à Combray, le dimanche matin, lorsque la tante Léonie lui proposait une infusion de thé ou de tilleul. Le bonheur de l’enfance ressuscite.

Cet épisode est le moteur secret de La recherche du temps perdu. Le facsimilé de ces trois cahiers inédits permettent ainsi de retracer la généalogie littéraire du moment le plus emblématique de l'univers proustien et de découvrir que la célèbre madeleine a d'abord été du pain grillé, puis une biscotte.