Oscar Wilde est né le 16 octobre 1854 à Dublin. Jeune homme issu d’une famille aisée, il se fait vite remarquer à l’école par son amour pour la littérature ainsi que ses talents d'orateur.

Il devient critique et rédacteur en chef de revues avant de publier son unique roman et plus grand succès Le Portrait de Dorian Gray (The Picture of Dorian Gray) en 1891. Cette œuvre dépasse les frontières, fait résonner son nom en Europe comme aux États-Unis. Après avoir voyagé, il revient à Dublin en 1895 et rencontre Lord Alfred Douglas dont il tombe amoureux. Il s’attire alors les foudres de la bonne société et le père de son amant l'attaque en justice. Oscar Wilde est condamné à 2 ans de prison. Quand l’écrivain est libéré en 1897, il est désemparé. Sa femme le quitte mais il a aussi perdu celle qu’il disait être sa seule lectrice : sa mère. Son dernier texte date de 1898 : La Ballade de la geôle de Reading (The Ballad of Reading Gaol) où il conte en vers l’enfer de la prison. Il s'éteint à Paris le 30 novembre 1900.