Virginia Woolf est née le 25 janvier 1882 à Londres. Considérée comme un des principaux écrivains modernistes du XX^e siècle, elle a marqué et inspiré la société anglaise.

Enfant fragile, elle suit une formation auprès de son père érudit et grandit entourée d'artistes et d'intellectuels. Lorsqu’elle perd ses parents à l’adolescence, Woolf plonge dans une première dépression nerveuse ; elle passera sa vie à combattre ses démons. Son déménagement à Bloomsbury apporte des rencontres avec des personnalités qui formeront le Bloomsbury Group. C’est au sein de ce mouvement qu’elle fait la connaissance de Leonard Woolf, son futur époux et fondateur des éditions Hogarth Press à ses côtés en 1917. Elle publie en 1915 Traversées (Voyage Out), premier roman qui précède de nombreux succès : Mrs Dalloway (1925), La promenade au phare* (To the Lighthouse, 1927), Orlando (1928) et Les Vagues (The Waves, 1937). Par ailleurs, l’écriture d’Orlando s’inspire de Vita Sackville-West, femme de lettres avec qui l’écrivaine eut une liaison durant les années 1920. L’œuvre de Woolf ne s’arrête pas aux portes de la fiction. Militante pour le droit de vote des femmes et fortement impliquée dans la cause féministe, elle est à l’origine de plusieurs essais comme Une chambre à soi** (A Room of One’s Own, 1929) et Trois Guinées (Three Guinees, 1938). Terrassée par la folie qu’elle dit l’envahir, elle met fin à ses jours par noyade, laissant sur le bureau de son mari une dernière lettre poignante.

* aussi traduit sous le titre Vers le phare par Françoise Pellan, éditions Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 2012.

** aussi traduit sous le titre Un lieu à soi par Marie Darrieussecq, éditions Denoël, 2016.